衡量国民福利
经济学家们早就对GDP的局限性有共识,什么样的指标能更全面的考察经济状况,一直是个重要的话题。
英国统计局在一份《衡量国民福利》的报告中,提出了多个GDP补充指标。
通胀降低,房价回升,零售额增长,商业信心恢复......这些都让人们对2014年英国经济的强势表现充满期待。
本月就会出炉一季度的GDP数字了,等着潮水一样的关于“英国复苏是否完成”的分析吧。然而,国家统计局(Office for National Statistics)适时发布了一份题为Measuring National Well-being的报告,提醒人们也许不能只用GDP来衡量经济状况。
拿它本身来说吧,国内生产总值GDP是一个总量概念,人口增加GDP就会增加,但是算起平均来的话,结果就没那么激动人心了。
根据官方预计,在最近两次大选之间(2010-2015),英国的GDP将增长8%之多,而人均值仅会增长3.8%,另外一大半增长来源于人口增加。5年3.8%的增长,并不能让英国的家庭感到生活水平明显提升。
统计局提议了7个补充指标,认为这样一起考察可以避免GDP的片面性。尽管经济学界已经对这种想法达成了共识,也形成了一些比较成熟的指标,但由政府机构正式提出这么做,还是第一次。
家庭实际中位收入(MRHI)是一个很好的考察人们收入水平的指标,这条线画下来就跟GDP趋势很不一样了:2008年金融危机后它并没有明显降低,反倒是在最近两年GDP回升后陷入停滞和微小的衰退状态。
另一个指标是家庭实际可支配收入(RAHDI),这是一个平均值而不是中位值。它的特点在于考虑了政府提供的教育、医疗等福利与补贴。这个指标的走势与上一个相似,它显示了社会保障体系对金融危机的“缓冲垫”作用,英国家庭的生活水平并未出现明显下降。
经济危机时候大量增加的社保福利,往往以国债上升为代价,也就是将未来多年的税收收入用到当下救急,以缓解收入降低和失业的冲击。然而飙升的国债需要纳税人在危机后通过“勒紧裤腰带”的紧缩财政政策逐步偿还。
也许保守党-自由党政府上台以来,福利的削减略快于家庭收入的提高,就可以解释为何近两年的“家庭实际可支配收入”呈现轻微下降趋势。
英国统计局还提到了其他一些已经常用的经济指标,比如国内生产净值(Net Domestic Product),国民净金融资产,以及家庭资产等。
这些指标当然不能改变GDP极其重要的地位,但它们无疑可以提供一些丰富的补充信息,提醒我们考虑问题不能图森破。
有兴趣的读者可以试着阅读这份13页的报告,可读性很强的英语和经济学学习材料(而且十分好心的附上了xls格式的源数据下载地址)。
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