就在20世纪90年代末期，英国未能加入新创建的欧元区这一结果，似乎威胁到了伦敦作为欧洲领先金融中心的突出地位。在人们口中，法兰克福、甚至巴黎都成了可能夺走伦敦皇冠的篡位者。

但10年之后，来自欧洲大陆的挑战已经淡出人们的视野。现在伦敦正挑战纽约的全球主要金融中心地位。但这个英国首都正在做的事，却不仅仅与那些大机构有关。越来越多的富人在伦敦安家，并将这里当作管理家族金融事务的管道。

对那些在亚热带岛屿上的离岸中心注册公司的人来说，最近一个雨水不断的夏季或许让伦敦成了一个奇怪的避税天堂角色的竞争者。从避税天堂的传统定义——监管宽松，金融交易量大大超出本地经济规模——来看，伦敦也是不合格的。

但是，在伦敦，那些能申报非本地居民身份的人享有优惠的纳税待遇，而且家族财富管理的专业力量也日渐增强，这些都巩固了伦敦作为离岸中心的地位。那些用来帮助机构投资者的数十亿英镑获得最大回报的技巧，如今正日益应用到数百万英镑的管理之上。

瑞士信贷(Credit Suisse)私人银行业务英国负责人汤姆•斯洛考克(Tom Slocock)说：“我们将那些在投资银行业务中为机构客户设计的创新理念带给了私人银行的客户。”JP摩根私人银行(JPMorgan Private Bank)英国理财顾问负责人保罗•诺克斯(Paul Knox)表示：“伦敦在理财专家知识方面悄悄地走到了前面。和英国有点关系或全无关系的客人都前往伦敦，在当地重新安排他们的税收和不动产规划及家族结构。”

伦敦很大的魅力之一在于其“非本地”(non-dom)规则。这也是一个经常性的争议话题，虽然迄今尚未有迹象表明政府计划改变这些规则。它们为那些生活在英国但未将这里视为永久家园的富人提供了很大的税收优惠，降低了这些人的税负。

在很多国家，居民在全球各地的收入和资本利得都要交税，而在美国，不管公民居住在哪里，他们在全球各地的收入都要交税。但对于不在英国定居的英国居民——通常是因为他们的父辈不是英国人，他们的海外收入和资本利得只有在带回英国的情况下才需要交税。

“非本地”规则如今已被重新评估了好几年，但税务顾问和富人从这样一个事实中看到了希望：如今已是英国首相的戈登•布朗(Gordon Brown)在担任财政大臣的10年时间里并未对这一优惠待遇采取行动。

英国政府的行动受到了限制，因为它们担心施压行为将导致财富大量流向海外，从而导致税收减少而非增加，而且如果企业家、对冲基金经理和私人股本富豪们决定移居别国，那也将导致专家知识从英国流失。

但由于申报非常住居民身份的人不断增加，围绕“非本地”规则的争议也激烈起来。最新数字显示，截至2005年的三年内，申报优惠纳税资格的人数增加了72%，达到11.2万人。根据英国财政部的数据，在2004至2005年度，从老牌的希腊船王到更近期来英国的俄罗斯寡头，这群人共为他们在英国的收入纳税33亿英镑。

压力也以其它方式出现，比如英国税收“特别专员”(Special Commissioner)去年10月作出的一项裁定。针对一位英国出生但公司注册于塞舌尔的商人所具有的税收地位，负责裁定税收争议的该专员认定，这位商人和英国联系密切，因为他的妻子生活在这里，而且他每年在英国度过很长时间。