中国和日本的政府机器往往缓慢运转，但在修复也许是两个亚洲强国之间最危险的关系裂痕时，这些机器似乎完全停转。

一年多以前，中日两国政府签署了一项具有里程碑意义的协议：共同开发东海争议水域的天然气储量。但双方官员迄今仍未举行认真的会议以细化实施方案。

这项2008年6月签署的协议迄今没有后续动作，这令人不安。多年来，亚洲两大能源消费国为天然气储量而不和，一直被视为一项安全隐患，即使这些储备藏在海底，也丝毫未能降低其危险性。如同法德亲睦对欧洲的重要性一样，稳定的中日关系对亚洲也非常重要——但由于诸多历史问题尚未解决，加上中国经济军事实力的日益强大必然会带来一些不稳定影响，实现中日友好的难度要大得多。

但更令人不安的是，鉴于中国的实力逐渐增强，人们将天然气开发进展缓慢的责任主要都推到北京头上。过去12个月，日本政府首脑在定期的交流期间，再三提及对这项协议采取行动的必要性。但中国方面一直拒绝坐下来进行任何认真的商讨。

因此，仍不清楚双方会如何实施对协议划定区域天然气储量的联合勘探，并最终进行开发，也不清楚日本公司能否投资于有争议的中国天然气项目。

“他们何时准备在这个问题上采取行动，我们不得而知，”一位熟悉相关事务的日本官员表示。他说，最大的障碍似乎是北京决策者对于公众舆论的担忧。

很难否认，许多中国人对于向日本作出领土让步的观感高度敏感。去年的协议达成后，中国网民立即抨击它为“卖国”条约。

今年，中国会迎来一系列颇具政治敏感性的周年纪念——1949年中华人民共和国成立，1989年天安门镇压事件，1999年镇压法轮功——值此之际，中国领导人的神经尤为紧张。日本一名官员宽容地说：“他们现在不愿渲染（天然气）问题，这十分合乎逻辑。”

不过，东京对拖延也有一定责任。日本决策者往往愿意在民族主义压力面前退缩，他们基本上愿意让中国搁置天然气协议，而不敢引起本国右翼分子的愤怒——这些人宣称，日本才是遭到出卖的一方。

日本官员将2008年这项协议本身视为某种成功，因为它表明，北京至少默认有必要针对日本的主张进行交涉，日方主张，两国专属经济区的边界应当是两国之间的“中线”。中国则主张，以大陆架的自然延伸为依据划分专属经济区，这样边界更靠近日本海岸线。

在另一项领土主权争议中，日本不愿做出可能增强中国政府地位的任何让步。争议领土是一组无人居住的岛屿，在日语中称为尖阁列岛(Senkaku)，在中文中则称为钓鱼岛。

不过，双方官员都可以合理地辩称，即使没有解决任何问题，签署天然气协议本身，也为一个长期溃烂的外交脓疮排出一些毒素。

中国人民大学国际关系教授时殷弘表示，尽管双方显然都无意做出进一步让步，但他们至少有决心避免升级。“处理手段很成熟，”时教授表示。

不过，近来一些事件也提醒人们注意不作为的风险。日本抱怨中国在协议划定区外进行勘探。中国海洋调查船出现在日本控制的钓鱼岛附近海域，日本随后派遣装备直升机的海上保安厅巡逻船常驻该处海域，双方都向对方提出了抗议。