今年夏天，关注澳门的各方人士将目光从这块昔日的葡萄牙殖民地移开，转向了香港跑马地的港安医院(Adventist Hospital)。

记者和摄影师日复一日地守在医院门外，希望获得澳门赌王何鸿燊(Stanley Ho)的最新消息。现年87岁的何鸿燊7月份在家摔倒，之后入住这家医院，病房戒备森严。

何鸿燊家族和旗下公司对他的病情一直语焉不详，只表示他正在康复中。9月底，他转院至香港养和医院(Sanatorium & Hospital)的消息，并未让媒体消停，只不过让记者们转移了阵地。

何鸿燊的健康状况成为所有人的关注焦点，这件事凸显出对于拥有50万人口的澳门，这位最具权势的商人有多么重要。何鸿燊的投资范围包罗万象，从房地产到渡船不一而足，但最重要的资产仍要算他自1961年就开始持有的赌场牌照。

在2002年之前，何鸿燊的旗舰公司澳门博彩股份有限公司（Sociedade de Jogos de Macau，简称：澳博）一直是澳门唯一的赌场运营商。从2002年开始，澳门政府决定终结他的垄断地位，并引入竞争。

此举对于将澳门从一个烟雾缭绕的赌窝转变成为全球最大的赌博中心发挥了重大作用。2008年，澳门博彩总收入高达1056亿港元，较2003年的278亿港元（合36亿美元）增长了3倍，超过了拉斯维加斯大道(Las Vegas Strip)和大西洋城(Atlantic City)的收入总和。

但另外五家赌场营运商的进入对赌王何鸿燊构成了压力。如今，他面临着全美最知名的两位赌业巨头谢尔登•埃德森(Sheldon Adelson)和史蒂夫•韦恩(Steve Wynn)的竞争，此外还有香港大亨吕志和(Lui Che-woo)、以及何鸿燊自己的子女何猷龙(Lawrence)和何超琼(Pansy)的挑战。

埃德森旗下的拉斯维加斯金沙集团(Las Vegas Sands)是首家在澳门开业的外国运营商。澳门金沙(Sands Macao)在2004年开业当日，人满为患，游客蜂拥而至，甚至挤坏了围栏，撞碎了窗户。

2006年开业的永利澳门(Wynn Macau)和2007年开业的金沙集团威尼斯人酒店(Venetian)则继续改变着竞争格局，二者眩目的赌场和奢华的餐馆令赌博者难以抗拒其诱惑。

这些举措的目的是将澳门从一日游市场转变成为过夜旅游目的地，不过，这一计划进行得并不十分成功。目前游客在澳门通常仅停留1.3天，与10年前的平均时间相差无几，相当于拉斯维加斯3.5天的三分之一多一点。

但无论是何猷龙还是何超琼，都选择了外国模式。二人分别与詹姆士•帕克(James Packer)旗下的皇冠集团(Crown)以及米高梅幻影(MGM Mirage)合作，建造了何鸿燊向来抗拒的豪华赌场，与父亲进行强有力的竞争。

今年6月，由何猷龙与帕克的合资公司新濠博亚(Melco Crown)建造的澳门最新赌场开张营业。耗资21亿美元的新濠天地(City of Dreams)促使该公司的市场份额翻了一番，在7月份达到近18%。

尽管如此，何鸿燊的澳博仍在澳门独占鳌头——公司旗下的19家赌场约占市场份额的30%。

值得何鸿燊及其他运营商庆幸的是，不景气的上半年——期间博彩业收入同比下降12.4%，至64亿美元——过后，澳门再次人头攒动，就好像衰退从未发生一样。

今年8月，澳门迎来了生意最为红火的一个月。市内32家赌场的百家乐(baccarat)赌桌挤满了赌客；为了在新濠天地观看卡通表演《龙腾》(Dragon's Treasure)，领略其神奇力量，游客们不惜排队等上几个小时。