美国总统行程安排的一个有趣巧合之处在于，就在美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)上周二下午在与中国国家主席胡锦涛3个小时的会面结束后，被安排参观北京故宫时，捷克居民正在庆祝开启天鹅绒革命(Velvet Revolution)的学生抗议20周年。

如果说1989年柏林墙的倒塌与东欧共产党统治的瓦解，迎来了一个无与伦比的美国主宰时代的话，那么20年后奥巴马的首次访华，可以说标志着又一场一代人一次的全球强权政治革命，此时此刻，一切都变得不容置疑：全球正转向一个真正的多极世界。

“从牛仔到叩头”

让白宫感到烦恼的是，美国媒体一直把注意力放在奥巴马9天亚洲之行所采取的温和基调上，包括11月14日他向日本明仁天皇(Akihito)深深一鞠躬，如今此事已声名不佳。用一家相对客气的媒体的说法，奥巴马向中国示好，被视为新的“尊重外交”，而不那么客气的媒体，则把从乔治•布什(George W. Bush)的傲慢单边主义到奥巴马的礼貌接触这种转变，形容为“从牛仔到叩头”。

然而，10年后，让历史学家感兴趣的，将是此次行程的实质内容，而非基调。奥巴马实际上邀请中国政府成立一个两国委员会，藉此推动双方在应对全球最重大问题方面形成共同立场。没有其它任何国家接到这种邀请，也不太可能得到这种待遇。上周在北京，奥巴马正式承认，在当今世界，没有中国的帮助，美国能办到的事是相当有限的。

“我们知道，当大国之间合作而非碰撞时，大家都能得到更多收获，”他表示。“美国欢迎中国做出在世界舞台上扮演更大角色的努力，伴随着经济增长，这个角色的责任相应增加。”

“世界上其实只有两个国家能够解决某些问题”

美国官员的表述则更为直率：“世界上其实只有两个国家能够解决某些问题，”美国驻华大使、犹他州前共和党籍州长洪博培(Jon Huntsman)表示。“因此，这些会谈确实是旨在开展空前的协作，应对各项关键的全球问题。”

中国崛起以及全球力量平衡正在转移的现实，本身并非什么新发现。但奥巴马上周如此勇敢地框定这些议题，意味着他开始试图解答相关的重大问题：这种世界新秩序将如何发挥作用？

具体问题包括，美国如何在一个自己仍最为强大但并非主宰者的世界中寻求维护其领导地位？中国是否真正愿意扮演奥巴马所期盼的那种全球领导角色？中美将在多大程度上注重彼此之间在价值观和政治理念上的巨大分歧？

奥巴马向中国有争议的示好，标志着美国对世界姿态的两个重大转变。首先，正如他在竞选期间多次承认的，人们已普遍接受这样一点，即美国现在发现自己置身于一个多极时代。

奥巴马上周一在上海会见400名学生时告诉一位提问者：“我认为当今世界从根本上说是互相连接的，我们所做的工作，我们所打造的繁荣，我们所保护的环境，我们所追求的安全，所有这些都是共同的，而且是互相连接的，所以21世纪的实力不再是零和游戏。”

突显这种“互相连接”的实例之一是，奥巴马在访华期间就决定警告，除非美国控制财政赤字，否则美国可能会面临“双底衰退”。鉴于中国是遥遥领先的美国国债最大持有者，而中国官员已多次对美国公共债务不断上升的危险发出警告，奥巴马为接受福克斯电视台(Fox TV)采访而选择的地点意义重大。