1981年，一名年轻的加拿大电影制作人受邀执导一部以残忍的食人鱼和大量比基尼女郎为卖点的低成本恐怖片，他获得了职业生涯的第一个重大突破。

自拍摄《食人鱼2：繁殖》(Piranha II: The Spawning)以来，詹姆斯•卡梅隆(James Cameron) 的事业取得了长足发展。他10年磨一剑的力作《阿凡达》(Avatar)于本周上映，被誉为现代电影业的一次变革性事件，因为它是第一部使用3D技术进行真人实拍的大片。

《阿凡达》的制作和宣传成本高达4.25亿美元，是有史以来最昂贵的影片之一。该片押注于观众会喜爱3D电影，以及曾执导《异形》(Aliens)和两部《终结者》的卡梅隆依旧宝刀不老。

从过往记录来看，卡梅隆的确如此。他执导的上一部电影《泰坦尼克号》(Titanic)获得了11项奥斯卡奖和超过16亿美元的全球票房收入。自那以来，他一直在酝酿影片《阿凡达》。两周前在圣莫尼卡举行的预映式上，身高6英尺、现年55岁的卡梅隆向英国《金融时报》表示，他不得不等待技术进步跟上自己的想象力——在他想象的外星世界里，居住着一种名叫Na'vi的长肢人种。

卡梅隆身着粗斜纹棉布衬衫和牛仔裤，近来留一头乱蓬蓬的白发。他谈得最起劲的是一套由他开发的系统，可以以扮演外星人的演员为原型，由电脑生成逼真的人脸造型。

卡梅隆亲切友好的为人，与他多年来赢得的名声截然相反——他被认为是一个偏执的完美主义者，不惜把演员和拍摄组逼到不合情理的极限。

但他承认，自己不怕得罪人。他最近在哥伦比亚广播公司(CBS)的《60分钟》(60 Minutes)节目上表示，“我从事这一行，不是为了敷衍了事，做平庸的工作。”在他的办公室里，有一顶写有HMFIC（“魔鬼导演”(Head Mother F***er In Charge)的缩写）的棒球帽，很能说明他在片场的指挥风格。

阿诺德•施瓦辛格(Arnold Schwarzenegger)表示：“他是个完美主义者，了解影片制作过程的每一个环节。”现任加州州长的施瓦辛格在《终结者》一片中与卡梅隆首度合作。他最初希望饰演片中的人类英雄卡尔•雷斯(Kyle Reese)，而不是那个机器人杀手，但在卡梅隆的说服下调换了角色。他与卡梅隆合作过三部影片，把他当作自己的好友。“他是个有上进心和自制力的人，”他表示。“他有时会在拍摄现场发脾气，可能会很难伺候，但那是因为他知道自己到底要什么，并且会不懈争取，直到达到他想要的效果。”

卡梅隆出生于加拿大，早年生活在靠近尼亚加拉瀑布的一个小镇上。17岁那年，他随家人搬到加州南部，在那里，他决定偏离当工程师的父亲为他设计的道路。他从大专退学，先是当机械师，然后做了卡车司机。“我就这样变成了一个蓝领工人，”他告诉《纽约客》(New Yorker)。“但我经常以艺术家的方式思考问题，所以我会去练习绘画、素描和写作，思考视觉效果和电影制作方面的问题。”

他去南加州大学(University of Southern California)的图书馆，贪婪地阅读关于电影制作技术的书籍。在与两个朋友一起制作了一部短片后，他获得了为“B级片之王”罗杰•科曼(Roger Corman)工作的机会。马丁•斯科塞斯(Martin Scorsese)、杰克•尼克尔森(Jack Nicholson)和朗•霍华德(Ron Howard)在职业生涯早期都曾受过科曼的栽培。