你们情况如何？我最近参加的一系列董事会会议，议题都是2009年可能的结果以及对明年的预期。大多数情况下，人们都有一种松了口气的感觉——多灾多难的一年即将过去，同时谨慎地期望未来会更美好。无可避免的，对2010年的预测本质上都是些财务预算：一系列对未来12个月销售、利润等情况的估计。非常枯燥——没有多少鼓舞人心之处。

经历了多年这种令人作呕的仪式后，我开始慢慢地相信：年度计划几乎完全依靠数字是不够的。所以，让我们把整个过程颠倒过来：任何文件的开头都以定性内容开头，然后再是数字预测。

在某种程度上，年度预算也许会变得有点像新年决心（一系列坚定的目标），而不仅仅是毫无生机的数字。但是，其中必须要有一些梦想——不是纯粹的幻想，但至少要有一定的乐观。否则，我们为何还要烦心？企业如何还能够超越预期，超越塞缪尔•约翰逊(Samuel Johnson)“合理概率的界限”？

当然，在任何一个会议室，在谨慎、完全保守的结果与疯狂成功的愿景之间，都会存在一种永恒的动态张力。每次在两个对立观点之间的何处划线，都是一种管理艺术，也是对判断力的考验。过多地纠缠于不利方面，团队中就没有人有动力去摘天上的星星；但只想像轻松的完美景象，那么可以肯定，未来将变成极度失望的时代。

不过，不管如何实施，我们的确需要一种方向感，带领我们走出人生的迷宫。正如维克托•雨果(Victor Hugo)所言：“如果不制定计划，对时间的支配就完全受制于事件的概率，混乱很快就会来临。”这种对顺序和战略的感想也许没有书面形式；但我发现，用白纸黑字写下来的计划具有强大的约束力。

每年12月，我会列出一系列个人目标——主要是围绕我的工作。我从不与任何人谈论其中的条目，或我是否取得了成功。为何如此隐密？或许是因为它们是不可能达成的雄心与琐碎小事的奇怪混合。其中更多的内容是关于我想开展的具体项目，而不是改正我的坏习惯。

奇怪的是，我很少会回顾过去的清单——它们看上去与我当前的志向毫不相关，因此根本无法令我感到兴奋。我总是会在清单中加上少量我非常确信能在近期实现的内容。不管怎样，正如奥立佛•高德史密斯(Oliver Goldsmith)在其小说《威克菲尔德牧师传》(The Vicar of Wakefield)中写到的：“我们抱着美好期望度过的时光，比硕果累累的时光更令人愉快。”每个人都知道，一个人年纪越大，就越重视期盼的感觉——太多时候，当期盼许久的目标实现时，人们可能反而会感到失落。

那么，未来会怎样？预测是一个危险的游戏，所以我会小心行事。我猜测，明年经济挑战的缓解将是微乎其微的，但至少大多数企业家对未来的战斗做好了更充分的准备。成本已经削减，营运资本已经降低，牺牲已经做出，过度已经去除。

一些竞争已经消除，其它竞争对手将会适时消失。企业界的格局正在重新调整，管理良好且流动性强的企业正占据优势。与过往一样，获胜更多地不是取决于政府行为，而是取决于个人意愿、实践和运气。

这些年，我一直在疑惑，我对自己没有进一步努力实现更多自我设定的目标而怀有负疚感，这是否是一种健康的反应。上周，我就一个商业电子给一位极为成功的老熟人发了一封邮件。他回信说，他正坐在游艇上，向加勒比海驶去。我坐在办公桌旁，凝视着窗外的伦敦雨，开始讨厌起背上的重担来。

然后，我回到了我的生意以及我明年的清单上。

译者/董琴