澳大利亚总理陆克文(Kevin Rudd)昨日向日本发出最后通牒，要求日本结束其在南极海域的年度捕鲸活动。

日本是澳大利亚在贸易和安全方面的一个重要合作伙伴，陆克文的警告是在日本外相冈田克也(Katsuya Okada)访澳前夕发出的。

自2007年以来，陆克文多次威胁要将日本捕猎行为诉至国际法院(International Court of Justice)，但此前没有设定最后期限。国际上早已禁止商业捕鲸，但允许捕鲸用于科学研究，这为日本提供了捕鲸的理由。

“如果我们不能在外交层面与日本方面找到共同点，法律行动将在今年11月下一捕鲸季节之前很早就启动，”陆克文对澳大利亚电视台说。

冈田克也定于今天会见陆克文，他在离开日本时淡化了双方摊牌的可能。他对记者表示：“我认为我们之间不存在重大分歧”，因为两国仍试图就这个问题展开对话。

他说：“日本和澳大利亚具有非常重要的友好关系，我愿意通过这些关系冷静地讨论这个问题。”

日本的捕鲸船每年以科研为由，杀死数百头鲸，然后将鲸肉分销至日本的学校和超市。日本鲸类动物研究所(Institute of Cetacean Research)辩称，根据相关条约规定，资源不能浪费，而且鲸肉的销售收入都投入了研究。

第二次世界大战后，日本的鲸肉消费量大幅增加。然而这些年来，吃鲸肉的传统已逐步淡化，许多日本年轻人从未尝过鲸肉，供应鲸肉的餐厅非常罕见。

获得奥斯卡奖提名的记录片《海豚湾》(The Cove)热映后，日本在捕猎大型海洋哺乳动物上的立场，今年进一步成为各国瞩目的焦点。《海豚湾》记录了日本捕猎海豚的行为。

在澳大利亚，自从托尼·亚伯特(Tony Abbott)在去年底就任反对党领袖以来，陆克文的民意支持率已大幅下降。

本届澳大利亚政府因未能兑现医疗、教育和住房问题的选举承诺，一直受到嘲讽。

今年晚些时候澳大利亚将举行一次选举，这推动了陆克文努力兑现一些承诺，比如终止捕鲸行为。

译者/功文