我们期望，我们的政治领导人会利用利率、税收优惠以及经济刺激计划等财政和货币工具来管理经济活动水平，从而避免经济衰退。然而，在史上最大的泡沫破裂之后，我们看到，房地产及其它市场上的一个社会心理学现象——过度自信没有得到领导人的妥善管理，而其随后的崩塌正是金融危机的最深层次致因。

我们可以想象，警告之词或许本可以有效地阻止泡沫变得如此巨大。艾伦•格林斯潘(Alan Greenspan) 1996年关于“非理性繁荣”的演讲，对全球股市产生了短暂的降温效果。然而，在本次危机爆发之前的几年，领导人既未能发出有力的警告，也未能通过改变经济激励措施来抑制过度狂热的投资。

目前的危险在于，我们会在一段信心不足的时期内消沉下去。过去几年的过度自信，曾鼓励许多人举债进行有问题的地产投资，如今给我们留下了一堆受损的资产组合。在这种不确定的经济气候中，企业不敢贸然投资，消费者不愿消费。就单个企业或家庭来说，这样的犹豫可能看上去很明智。不过，建立在低信心基础上的个人决策的累积效应就是经济停滞——要么无法实现复苏，要么再次陷入衰退。

领导人能在多大程度上影响经济信心？成功管理经济信心的案例具有传奇色彩，但极为少见。最著名的例子，是富兰克林•德拉诺•罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)在大萧条(Great Depression)时期对银行业危机的管理。

让我们回顾一下当时的情形。在1932-33年的冬天，美国各州接连发生银行挤兑。到罗斯福于1933年3月4日就职时，美国经济已陷入停滞，四分之一的劳动力处于失业状态。全国一半以上的州宣布暂时关闭银行，其余各州也大多对提取银行存款进行了严格限制。

在3月4日的就职演说中，罗斯福引用了一个已经家喻户晓的警句——“真正让我们恐惧的是恐惧本身”（波士顿市长詹姆士•柯利(James Curley)的宣传主任托马斯•马伦(Thomas Mullen)几年前已经让这个句子广为流传）；并让压制恐惧与主动支持经济变成了每个人的道德义务。

上任第一天午夜刚过，罗斯福就采取了出任总统后的首项行动——关闭全国的银行。他于3月5日关闭了美国所有的银行，但也发出了一个有效的呼吁。他开创了通过个人广播与民众沟通的传统。这些广播谈话后被称作“炉边谈话”，因为它们看上去就像诚恳的一对一谈话。

这些谈话获得了巨大成功，吸引了众多听众。3月12日周日，罗斯福宣布银行将于第二天重新开业。在当天发表的第一次炉边谈话中，他呼吁人们不要着急取钱：“我们伟大的国家计划的成功，无疑依赖于公众的合作，依赖于他们明智的支持与对可靠体系的使用。”炉边谈话这种形式，旨在寻求彼此的道德承诺和信心。

当银行于次日重新开业时，全国都摒住了呼吸。银行挤兑会继续下去吗？还是人们会把褥子底下的积蓄拿出来，重新存入银行，以启动经济复苏？幸运的是，人们重新将钱存入了银行，资本主义存活了下来。

有证据表明，罗斯福培育的公众精神对其经济复苏计划的最初成功至关重要。《纽约时报》(The New York Times) 3月13日的一篇报道宣称，在银行关闭的那两个周日，尽管人们无法动用自己的银行账户，教堂的现金捐赠还是出现了明显增长，增长势头之强劲甚至让一个引座员觉得“某种通货膨胀已经完全失控”。罗斯福要求公民关心社会公益的呼吁，似乎已经转化成帮助他人的动力。