一个高速增长的时代开始了。我们生活在一个“数字的暴政”的年代，抽象数字涵盖了丰富的内涵和可能的矛盾。在过去的十多年中，我们看到“中国经济的故事”取代了“中国故事”，GDP的数字又取代了“中国经济的故事”。在这被不断简化的过程中，我们经常忘记了这一切是如何开始的，它的内在逻辑到底是什么？

九十年代，中国沿海突然变成了世界工厂，似乎世界所有的东西都产自于此。中国的大城市突然改变了面貌，那么多钢筋混凝土玻璃幕墙的大楼，夜晚连成一片的霓红灯广告，超市的货架上堆满了各种商品。

丰富多彩的新生活到来了：人们买股票、装修房子、看美国连续剧、买个人电脑、出国旅行……偶尔你看到八十年代的照片与影像时，你会有恍如隔世之感：他们“土气”得超乎想象。电视新闻中偶尔播出这样的画面：莫斯科人排着长队购买面包、燃煤、皮鞋，波兰的选举一团混乱……

“中国奇迹”开始广泛被谈论。中国的经济增长不仅令前社会主义阵营黯然失色，在所有发展中国家中也拔得头筹。西方开始再度赞美中国，称中国更热衷于拥抱全球市场。很少有人见过像中国官员那样热衷于招商引资的官员，他们划出大片土地，做出种种承诺。

对于中国的经济增长，很多理论涌现而出。它是比较优势、是产权理论、是雁阵理论、是中国独特的分权模式，很多从牛津、芝加哥、波士顿归来的中国青年经济学家准备把自己所学的一套搬到中国来。他们有一颗清晰而坚定的头脑——中国必须建立和西方（主要是美国）同样的银行系统、管理模式、证券市场、或许最终还有政治体制。

和官方语言中仍经常出现的“反美情绪”不同，中国再次热烈拥抱了美国。倘若天安门广场上的自由女神像雕塑已被推倒，那么美国的技术、商业与流行文化，正大行其道。中国公司要成为GE和微软。中国领导人在官方演讲中引用林肯，商业领导人以能见到杰克•韦尔奇、沃伦•巴菲特为荣，从迈克•波特到迈克•乔丹，都是偶像式的人物，最优秀的青年人要去哈佛读书、在高盛上班……

很少有人再说“中国特色社会主义”了，它像是陈年旧物，该被扔进历史的垃圾桶。“中国模式”很少被提了，或许是俄罗斯人与东欧人最终发现，他们不可能从中国照搬些什么，他们之间的差距太大了。但“中国经验”时时出现，但它很少打动中国人自己，他们首要关心的是怎样有世界经验——他们要加入WTO，要举办奥运会，去香舍丽榭购物，去阿姆斯特丹看橱窗里的妖冶女郎……

一些聪明人会说“我们是中国特色的资本主义”。从市场经济的确立和国有企业的改革再到对WTO的热忱，从手上的诺基亚电话到住进的东方曼哈顿小区，都给人这样一种印象，我们不仅在大步跨入资本主义，就连“中国特色”都像是官方意识形态与民族情绪最后的遮羞布。中国似乎正迅速融入世界——西方世界。

就像作用力与反作用力的共生关系，相反的情绪也从未消失。从“银河号”到“轰炸南斯拉夫中国大使馆”，中国与美国的关系起起落落，一些顽固的头脑仍在强调“和平演变”的后果。而拥抱了Windows与耐克的一代青年，也会表现出“中国可以说不”的情绪，像是对自己正在消失的身份的本能反抗。