如果说过去十年有一个正统学说是传媒业有理由诅咒的话，那便是斯图尔特•布兰德(Stewart Brand)于1984年黑客大会(Hackers' Conference)上首次提出的“信息想要免费”。

人们迄今仍对布兰德真正的意思看法不一，许多曾经推崇“免费信息”的人，后来与这一说法作了切割；但这句话已给各种思想和行为（从音乐盗版，到免费新闻是互联网不可改变的文化这一理念）提供了理论基础。

在“信息高速公路”仍处于讨论阶段时，人们嘲笑了让收费站限制流动的想法。新的、更好的在线广告，理应能为信息所有者埋单。但是，正如美国战后全盛时期修建的崭新高速公路如今变得坑坑洼洼、不堪重负，内容完全免费的做法，已侵蚀了传媒公司的商业模式，且可能导致通信网络超载。

如今，从杂志出版商到付费电视广播商等内容所有者正在纳闷，他们为何要把一切寄托于单一的广告收入流。

现在是时候重新审视布兰德的完整引语了：“一方面，信息想要变得昂贵，因为它是如此的宝贵。在合适场合得到的合适信息，足以改变你的人生。另一方面，信息想要免费，因为发布信息的成本会不断降低。所以，这两者会不断角力。”

在本世纪的头一个十年，在数字领域几乎没有任何较量，但如今，“信息想要变得昂贵”的观点正在占据上风。出版商已经推动亚马逊(Amazon.com)提高电子书的价格；苹果(Apple)的“应用程序经济”正允许那些提供免费网站的公司对iPod播放器和iPad平板电脑使用的应用程序收费；《纽约时报》(The New York Times)已开始追随英国《金融时报》与《华尔街日报》(The Wall Street Journal)等专业报纸的步伐，对在线新闻收费。

对于惯于得到免费内容的消费者而言，这听上去不是什么好兆头。另一方面，我们刚刚花了十年的时间，吞下了太多几乎毫无营养价值的内容。昂贵的内容可能会证明拥有更高的营养。事实上，内容免费运动扰乱了传媒业对哪些内容值得收费的思考。更多地关注后者，这十年的严峻形势可能会出现好转。

套用布兰德的话，让我们在未来十年尝试一个新箴言：内容想要变得有价值。

译者/董琴