当联合国安理会(UNSC)禁止向朝鲜出口奢侈商品时，主要针对的是这个受孤立国家热爱抽烟的精英阶层，包括该国领导人金正日(Kim Jong-il)。

根据最初于2006年对这个斯大林主义政权实施的制裁措施，欧盟(EU)禁止向朝鲜出口“高品质雪茄和小雪茄”，美国和日本则更进一步，把香烟也纳入禁运商品范围。

英美烟草公司(British American Tobacco)去年决定停止向朝鲜供应State Express 555香烟，这应该会进一步限制金正日获取高档海外烟草的渠道——以及他的政权获取现金的渠道。

尽管香烟并不在欧盟制裁的禁运范围之列，总部位于伦敦的英美烟草公司还是暂停了与朝鲜的香烟贸易。该公司在回应英国《金融时报》调查时表示，他们发现，本应在朝鲜市场销售的555香烟（称为NK 555）被再次出口至其他亚洲市场，随后便暂停了供应。

转销操作提供了罕见的窗口，让我们得以了解这个穷困的国家获取宝贵外汇的一条渠道——特别是在针对朝鲜武器出口的绞索开始收紧之际。最近曼谷、迪拜和南非都曾扣押朝鲜出口的军火。

近年来，国际安全机构也对朝鲜走私毒品和百元美钞假币的可疑行为展开打击，迫使朝鲜政权转而采取其它方式获取外汇。

“这些武器搜剿行动表明存在一定的（国际）合作，”华盛顿彼得森国际经济研究所 (Institute for International Economics) 的朝鲜问题专家马库斯•诺兰 (Marcus Noland)表示。“制裁措施并没有关上朝鲜出口的大门，但它们让（武器）贸易变得难度更大。”

转销NK 555的操作，可能只是朝鲜为赚取美元而进行的大量再出口活动的一部分。对于朝鲜政权而言，转销操作遭受干扰的时间点十分尴尬。近年朝鲜接二连三地动用核武器边缘政策，考验国际社会（甚至中国这样传统上的坚定盟友）的耐性。

在朝鲜国内，对上世纪90年代的饥荒记忆犹新的民众，正对平壤最近出台的拙劣货币改革计划极为恼火。“朝鲜的动乱是自己造成的，而且远比（联合国）的制裁措施更有打击力，”诺兰表示。

英美烟草暂停向朝鲜供应555香烟的决定，并没有完全中断其与该国的商业往来。英美烟草还继续向位于平壤的前合资企业（已于2007年撤资）供应原料，让该企业生产并在朝鲜国内市场销售比较便宜的Craven A香烟。

英美烟草表示，2008年出口至朝鲜的NK 555香烟达1.75亿支。它们都在新加坡生产包装，和欧盟一样，新加坡禁止向朝鲜出口雪茄，但不禁止香烟出口。

英美烟草将NK 555销售给新加坡一家由家族掌控的分销商SUTL集团(SUTL Group)，由其发货至朝鲜南浦港。

被发现的转销货物包括2009年8月出现在新加坡的一批NK 555香烟。

“当我们得知转销操作时，便立刻展开了调查”，英美烟草反不正当贸易部门全球主管帕特•赫尼根(Pat Heneghan)向英国《金融时报》表示。“我们当然不喜欢我们所发现的情况。”

虽然没有任何证据表明SULT参与了转销，但赫尼根表示英美烟草仍然“与这家分销商进行了一场态度强硬的谈话”。SULT拒绝了英国《金融时报》的置评请求。也没有证据表明NK 555的再出口是非法行为。再出口由朝鲜的一群未知实体及亚洲各地一些小型贸易公司进行。