上周，一位日本高层官员坐在位于东京的办公室里，指着一本最近出版的《日本崛起》(Japan Rising)说道：“我会时不时看看那本书，给自己打气。”人们不难理解他为何这样说。眼下，日本已经有了那种没落的感觉。

中国即将超越日本，成为全球第二大经济体。日本债务与国内生产总值(GDP)的比例，已达到令人生畏的180%——轻松（却也令人不安地）拔得全球富国中的头筹；而且该国尚无降低负债的可靠方案。曾作为日本质量象征的丰田汽车(Toyota)，如今陷入了一场安全与公关梦魇。去年，日本经济萎缩了5%以上。而民众曾对鸠山由纪夫(Yukio Hatoyama)领导下的改革主义政府寄予的厚望，已很快消散。去年夏季当选首相的鸠山，支持率正不断下降，日本企业与公职部门似乎都急于让这个无能的粗材下台。

日本如何应对这种新的软弱感——尽管它可能被夸大了——将事关整个世界。由于日本的规模和战略重要性，该国对于美国的太平洋战略和中国的地缘政治考量至关重要。

当鸠山政府针对本国的新环境作出调整时，几乎是在不经意间，掀起了一场关于日美同盟价值的论战。一些驻东京的西方观察员思忖，或许日本会又一次遵循其历史政策——通过与强国结盟，来适应全球政治的变化。在一战之前，日本与英国有着一种特殊的关系。在两次世界大战的间隔期间，日本与德国结成了盟友。而1945年以来，则一直紧紧粘着美国。或许，眼下日本正为与中国建立一种新的“特殊关系”做铺垫？

当鸠山的民主党(Democratic Party of Japan)去年8月份上台时，打破了半个多世纪以来自民党(Liberal Democratic Party)几乎连续执政的历史。民主党急于在几乎所有方面表现出自己与自民党的不同，外交政策上也不例外。在上周的一次采访中，日本外相冈田克也(Katsuya Okada)表示，自民党追随美国政策“过于紧密”。他表示：“从现在开始，将会是亚洲的时代。”这位外相补充称，关于日本在中美之间做选择的言论毫无意义，日美友好关系与日中关系仍将存在“质的差别”。但一些民主党人士已呼吁施行与中美“等距离”的政策。

鸠山政府的早期政策，证实了人们的感觉：即某些事情正在酝酿之中。民主党想迁移美军在冲绳岛上的一个重要军事基地——此举惊动并惹恼了美国人，同时也对美日安保条约以及大约5万名驻日美军的未来提出了疑问。

如果冲绳岛纠纷是一起孤立事件，我们某种程度上或许会把它视为一个偶发事件，源自于一个竞选承诺——这也的确是实情。但鸠山似乎已特意证实：形势正发生变化。在鸠山就职前夕，他在《纽约时报》(The New York Times)上撰文抨击了美国资本主义的失败，称之为“无节制的市场原教旨主义”，并暗示美国已陷入不可挽回的衰落。这位日本新首相还谈到了建立新东亚共同体，其中包括中国、但不包括美国，并效仿欧盟(EU)早期的模式。

日本正逐渐疏远美国、并亲近中国的感觉，在去年12月份得到了证实。当时，民主党最具影响力的人物小泽一郎(Ichiro Ozawa)率领一个600多人的代表团访问北京，其中包括143名国会议员。中国国家主席胡锦涛与代表团成员一一微笑合影。此后不久，当被视为胡锦涛接班人的习近平访问东京时，他很快就被安排与天皇会面——这打破了此类会晤通常需要提前30天通知的惯例。