1994年初，国际能源机构(IEA)发布了一项统计数字。这个数字当时没有引起多少注意，但几年后改变了石油市场和全球经济。这个西方世界的能源监督机构当时表示：“自本世纪60年代以来，中国首次在年度基础上成为石油净进口国。”

随着旺盛的能源需求推动中国不断扩大石油进口，如今已是仅次于美国的全球第二大石油进口国，中国成为石油净进口国的影响变得显而易见。中国需求推动原油价格在2008年创下每桶近150美元的历史最高纪录。1993年，中国日均石油进口量仅3万桶，与爱尔兰目前的进口量相当。如今，中国日进口石油500万桶，相当于科威特和委内瑞拉两国产量之和。

1993年：石油的“中国时刻”

大宗商品分析师和行业高管表示，1993年的转折属于一个“中国时刻”(China moment)。所谓中国时刻，是指在某个时点上，这个全球人口最多的国家从某种资源的出口国转变为净进口国（就制成品而言则是相反方向的转变）。

价格所受的影响在当时往往并不明显。但随着时间推移，随着中国的进口需求越来越大，价格一般都会大幅飙升。石油和大豆等大宗商品都经历过这种情形。以中国的地质及农业资源条件，国内产量满足不了本国的需求。

现在轮到煤炭了。去年，自存在可靠记录以来，中国首度成为煤炭净进口国。包括用于发电的动力煤(thermal coal)和用于炼钢的炼焦煤(coking coal)，中国去年进口煤炭1.04亿吨。而在2003年，中国净出口煤炭多达8000万吨。

这一变化有助于煤炭行业复苏。煤炭几十年来在发达国家一直遭到边缘化。如今，在亚洲地区，不但日本、韩国和台湾等地在大量进口煤炭，中国和印度的需求也正为煤炭行业带来动力。需求上升之快出乎许多人的意料，以致该行业不能以最佳状态来应付。煤炭出口国的许多瓶颈问题将限制其交付能力。虽说假以时日这些问题有望得到解决，但中国等国家给煤炭行业带来的根本变化将持续一段较长的时期。

矿业一直在等待这个新的“中国时刻”来临，以期从价格上涨中获利。在采访中，矿业高管、咨询师、分析师和交易员等纷纷表示，中国今后需要从海外购买大量炼焦煤，可能也会大量购买动力煤。

“中国转向煤炭进口的趋势将会持续”

全球最大矿商必和必拓(BHP Billiton)的首席执行官高瑞思(Marius Kloppers)表示，他记得近十年前，必和必拓派了一些高管前往中国煤矿考察，研判中国煤炭需求何时可能超出本土供应。他表示：“我们一直在等待这个时刻来临。虽然我们不确定2010年会不会重演2009年的情形，但我们预计，中国转向煤炭进口的趋势将会持续。”

中国转变为煤炭净进口国将对整个行业，以及各种碳减排措施产生广泛影响。

在本十年中期前后，煤炭海运市场年交易量预计将达到10亿吨，而上世纪70年代初，该市场年交易量不到5000万吨。这对全球最大的煤炭出口商斯特拉塔(Xstrata)、印尼的PT Bumi Resources、英美资源集团(Anglo American)和力拓(Rio Tinto)等矿商来说是好兆头。一场争夺煤矿以满足中国需求的角逐已经开始。香港大宗商品交易商来宝集团(Noble Group)和美国矿商皮博迪能源(Peabody Energy)正为控制澳大利亚矿商Macarthur Coal而角力。全球贸易商也有望得益。在获利于中国需求方面，全球最大的大宗商品交易商和最大的煤炭交易商嘉能可(Glencore)独具优势。