作为上海资本主义历史的象征，今天的外滩已是焕然一新。它即将迎来能完美折射上海勃勃雄心的一个新地标：一个华尔街铜塑“金融牛”的复制品，这头牛身上承载着这座城市成为全球最新金融霸主的无限渴望。

外滩的铜牛由华尔街“愤怒的公牛”的原设计者创作完成，将坐落于极富艺术装饰风格(Art Deco)的黄浦江畔。几代人以来，这里一直是上海的象征。

不过，在上海彻底重塑城市品牌的规划中，这只铜牛只是微不足道的一部分。将于明日开幕的上海世博会(Shanghai World Expo)，耗资4000亿元人民币（合590亿美元），是2008年北京奥运会花费的两倍以上，而其影响力有可能将更为持久。

不过，定于世博会前夜揭幕的铜牛，同时也是另一种信号：刚刚击退金融危机的中国，还计划谋求全球资本市场的霸主地位——最理想的情况是在2020年前实现这一目标。这是中国政府为上海设定的成为全球金融中心的最后期限。

但即使是体型大上一倍的公牛，也会觉得这是一项艰巨的任务：在通往2020年的道路上，存在着种种巨大的障碍——从不太可靠的法律、无法自由兑换的货币，到人才匮乏以及45%的税率。

一位市场分析师半开玩笑半认真地说：“一个屏蔽YouTube的国家，怎么可能成为金融霸主呢？”

尽管如此，过去一年，上海在城市转型上取得了诸多重大进展，远不局限于金融市场方面。

最大的成就之一就是世博会本身。本届世博会的规模和成本，是英国《金融时报》许多读者闻所未闻的。以往的世博会带给世人各种各样的新鲜事物，从埃菲尔铁塔到焦糖玉米和美国州际公路系统。与它们一样，本届世博会或许在未来数十年都会被人铭记。不然的话，人们或许会指责4000亿元人民币的花费是个浪费。

未来6个月，世博会将接待多达1亿人，其中95%来自中国。这将给上海一个机会，展示这场风光背后是否有真材实料。

上海的历任领导者其实数十年前就开始了城市改造，但为了世博的最新一轮准备工作实在有些过头：在一年内，上海几乎重铺了所有街道，挖了（有时不止一次）新的下水道，铺设了新的路沿，修建了新的人行道，将庞大的地铁线路延长了一倍。

政府重新粉刷或修缮了临街墙面——经常是在不通知所有者的情况下；高速路和桥梁上安装了明亮的新霓虹灯；居住在乱糟糟工地附近的居民，一觉醒来，发现在原本只有泥浆和大梁的地方，种上了枝繁叶茂的树木。

似乎每天都有新的地铁线路或高速铁路建成，甚至还有一个全新的机场候机楼。世博园区——在混浊的黄浦江江畔一块方圆5.28平方公里的土地——竖起了200多座国家、企业和市政场馆。这些富丽堂皇的欢乐宫集中展示了未来的场景：洁净、绿色、高科技的城市生活，而上海则成为宇宙的中心。

与上世纪90年代象征着所有未来主义风格的东方明珠塔(Oriental Pearl Tower)一样，飞碟形状的世博文化中心，注定会作为上海的最新面孔，出现在各种明信片和网页上。

变化并非仅仅在表面：上海市政府一直在纠正市民的行为习惯，作为其称之为“精神文明”活动的一部分。

世博会有17万名志愿者，其中一些志愿者组成了纠正不良行为的小组。他们站在繁忙的地铁里，敦促人们站在自动扶梯的右侧；他们劝阻人们随地吐痰、插队、推搡和大声叫嚷——这些都被视作上海人颇难改掉的习惯。