人要是失业了，有时就会变得茫然失措，于是就会生出寻找全新人生方向的决心：如跳出竞争激烈的环境、缩减开支、学习一门语言，或者喜欢上交际舞。

2008年爆发的经济危机似乎也促使一些西方知识分子和经济学家开始探寻某些东西的意义，不过，他们所怀疑的根本理念不是个人层面上的，而是属于政治范畴。

上周，我在巴黎主持经合组织(OECD)召开的一次主题宏伟的有关“资本主义未来”的研讨会。会上的风头人物是约翰•梅纳德•凯恩斯(John Maynard Keynes)的传记作者罗伯特•斯基德尔斯基(Robert Skidelsky)。这两年来，随着凯恩斯主义再度风行，斯基德尔斯基也颇受欢迎。

斯基德尔斯基勋爵在着手撰写新书《多少才够：美好生活经济学》(How Much is Enough: The Economics of the Good Life)。他认为，过去30年来，西方社会过度沉迷于追逐财富，已成为一种病态。他说：“在几乎所有宗教和道德哲学里，财富是达到目的——愉快和体面地生活——的一种手段。后来，对财富的追逐变得无理性，整个社会都奉行无止境追逐财富的信念。”

巴黎是检验这类论点的好地方。法国总统尼古拉斯•萨科奇(Nicolas Sarkozy)曾成立一个委员会，委员中包括两名得过诺贝尔奖的经济学家，宗旨是重新审视有关人类福祉的各种思想。去年9月发布的斯蒂格利茨(Stiglitz)报告，对国内生产总值(GDP)这一指标足以衡量人类福祉的理念提出了质疑。报告强调，生活中的其它方面，如健康、教育、家庭生活以及环境状况，也必须得到应有的重视。

在英国，一个类似的思想流派正在发展壮大。另一位拥有爵位的英国经济学家——莱亚德勋爵(Lord Layard)长期倡导以下观点：公共政策应着重于增加人们的幸福，而非创造财富。这种说法听起来软绵绵的，却能够产生某些出人意料的实际影响。例如，莱亚德勋爵是推动英国政府制定以下目标的人物之一：推广认知行为疗法在治疗精神病上的应用。更近些时候，一本叫做《精神层面》(The Spirit Level)的书在英国引起反响，书中提出，越公平的社会，人们越幸福，这个社会也就越成功。

在某些方面，斯基德尔斯基和莱亚德勋爵等人对幸福的倡导显然是正确的。研究表明，一旦生活达到一定的安逸程度，财富增加和幸福增加之间就再无关联。此外，很难想象某个道德哲学家会说出追逐财富本身应成为人生目标这样的观点，即便是亚当•斯密(Adam Smith)也不会这样断言。诸如“贫穷可耻”、“死时玩具最多的人是赢者”这样的口号，只可能是低级投资银行家的信条，而不会是出自伟大哲学家的格言。

但是，虽说放宽逐富心态作为一种个人哲学有其意义，在公共政策上却不足取。贬低经济增长必要性，对生活安逸的中产阶级来说相对容易。可当今社会依然存在绝对贫困，即使是在西方社会。而且，要适应国民收入增长停滞的状况将是一个痛苦的过程，许多欧洲国家可能很快就会发现这一点。

还有一点也是显而易见的：对已成为全球第二大经济体的中国来说，高增长率仍是绝对必要的——这既是为了保障社会和平，也是为了让数亿人脱贫。即便是在印度知识分子当中，甘地对物质主义的鄙弃也越来越不流行，经济学家、政界人士和新兴中产阶级都把追逐财富奉为个人及国家目标。