如果新闻集团(News Corp)成功收购英国天空广播公司(BSkyB)，詹姆斯•默多克(James Murdoch)本可因此掌控该集团60%的利润，他作为鲁珀特•默多克(Rupert Murdoch)假定继承人的地位也会得到巩固。一位熟悉BSkyB的人士表示：“这宗交易就是詹姆斯的孩子。”本周，这宗交易流产。

与此同时，一桩英国电话窃听丑闻突然曝光，而詹姆斯在2007年成为新闻集团欧洲和亚洲董事长时本应解决这一丑闻。此事引发了外界对于他危机管理技能的质疑。

这场危机上周对他造成了直接影响。他承认，自己在未对事实有“充分了解”的情况下错误批准了与窃听事件受害者和解。工党下院议员汤姆•沃森(Tom Watson)称，这一和解是“企图妨碍司法公正”。

现年38岁的詹姆斯已屈从于英国议员的压力，同意下周在下院一委员会作证。但目前尚不清楚，他2008年做出的批准和解决定是否会对他不利。一位熟悉他的人士指出：“詹姆斯这辈子从没编辑过报纸。”

然而，几位熟悉新闻集团的人士现在怀疑，詹姆斯是否仍是接替他80岁高龄父亲的最热门人选。他们甚至暗示，他可能会在一段时间内辞去在新闻集团的职务或BSkyB董事长一职。

詹姆斯的支持者们称，这种想法还没有被公开讨论。他们表示，詹姆斯行动果断，告诉父亲应该关闭他42年前收购的《世界新闻报》(News of the World)，并领导新闻集团对此事作出回应。

詹姆斯是个出了名的急性子，但他因在担任BSkyB首席执行官4年里不断扩大该公司业务而受到人们尊敬。自从哥哥拉克兰(Lachlan)2005年辞去新闻集团首席执行官职务后，詹姆斯就一直被当作父亲的接班人培养。

今年3月，他似乎距离该目标又近了一步，成为新闻集团的副首席运营官。但他计划搬到纽约居住，这让他不得不频繁往来于大西洋两岸。

与默多克家族关系密切的观察人士表示，由于拉克兰没有受到上述丑闻牵连、而他们的姐姐伊丽莎白(Elisabeth)在将自己的制作公司出售给新闻集团后加入该集团董事会，詹姆斯的接班前景充满变数。一位观察人士表示：“伊丽莎白现在被视为首席执行官的最佳人选。人们现在只是不得不与詹姆斯打交道。”

然而，新闻集团一些大股东仍对詹姆斯忠心耿耿。最为重要的是，拥有7%投票权的瓦利德王子(Prince Al Waleed)本周表达了对詹姆斯的支持。

Yacktman基金拥有新闻集团3.2%的股权。该基金投资组合联席经理贾森•苏博特基(Jason Subotky)补充称：“詹姆斯在BSkyB拥有强大的平台和优秀的业绩记录，（这三位子女）都具备强大的商业背景和业绩记录。”

新闻集团其他董事也在扮演更重要的角色。与拉克兰熟悉的前美国助理总检察长维耶•丁(Viet Dinh)正在为该集团董事会监督电话窃听丑闻一事。默多克的顾问、前纽约教育局长乔尔•克莱恩(Joel Klein)正帮助指挥该集团对这一丑闻作出回应。

苏博特基表示，周三宣布放弃收购BSkyB的新闻集团首席运营官蔡斯•凯里(Chase Carey)，也有着“非凡的成功记录”。

熟悉新闻集团的几名人士现在认为，凯里担任“摄政王”（在默多克的子女们自己解决接班人问题之前暂掌大权）的可能性已经上升。但到底由谁接班的决定似乎仍要取决于一个人，那就是鲁珀特•默多克。

译者/梁艳裳