中国在南中国海与一艘印度军舰发生对峙的行为，是中国维护其在该地区海上主权行动的最新动作。尽管曾多次与菲律宾、越南和马来西亚等该地区实力较小的国家产生摩擦，但中国以前从未在海上挑战过亚洲另一个日益崛起的强国。

中国的自信不应让外界感到任何意外。中国经济的快速发展既促使中国也令其有能力采用更积极的方式，来获取中国未来繁荣所依赖的原材料和海运航道。鉴于南中国海争议海域海底蕴藏着不可估量的油气储备，主权主张的冲突几乎无法避免。

因此，找到一种途径来解决此类争端就变得更为重要。理想的结果是，以多变和解的形式来应对沿海国家各执一词的领土要求。在南中国海问题上，1982年联合国海洋法公约(UN Convention on the Law of the Sea)为此类协议提供了基础，中国是该公约的签约国之一。但中国不愿将其过分的领土要求交由第三方仲裁，令该进程受到阻碍。

这种犹豫反映出中国在更广泛的层面上不愿接受基于规则的全球体系——无论是抗击气候变化的法律还是治理共享河流的协议。这也是一种遗憾。作为一个与全球其它地区的经济联系越来越深入的制造业中心，中国能从这种体系带来的稳定中获得巨大裨益。

同样重要的是，中国政府对武力威胁的偏好并非没有代价。正如最近菲律宾和越南加强与美国关系的动作所显示的那样，中国的自信往往会造成其它国家联合起来反对中国。如果有人认为中国在南海的姿态是有意义，那他对于中国战略利益的认识是相当狭隘的。

中国需要用行动来配合其表述和平意图的言辞，而世界需要吸引中国参与对话和国际承诺。让中国变成国际事务中一个“负责任的利益相关者”，这一看法有陈词滥调之嫌，但这仍是目前的最佳选择。

译者/何黎