宣告回归有多少种方式？2010年，美国国务卿希拉里•克林顿(Hillary Clinton)宣布，中国宣称拥有全部主权的南海，也是美国的关键利益所在，此举无异于一把抓住中国政府的衣领当面挑衅。几周前，希拉里向《外交政策》(Foreign Policy)杂志长篇撰文，在文中提出了美国的“太平洋世纪”(Pacific Century)这个概念，并进行了阐述。而本周在夏威夷首府檀香山召开的亚太经合组织(APEC)论坛上，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)的话题几乎就没有离开过“太平洋世纪”。他说：“美国是太平洋地区的重要一员，我们绝不会离开。”他的意思很清楚：美国回归太平洋地区了。顺便提一句，它并不曾离开。

希拉里在撰文中详细阐明了自己理想中美国应当承担的角色。她在文中说，“我们必须开创一种有章可依的秩序——一种开放、自由、透明而公平的秩序。”她还表示，只有美国才有能力充当这样一种秩序的开创者和维护者。“我们是该地区唯一拥有强大的盟友网络、且没有任何领土方面野心的大国，长期以来，我们一直在为这一地区谋求共同福利。”

这些话虽着眼于未来，但让人不禁想到过去。二战结束后，战败国日本搭上了美国这艘“永不沉没的航空母舰”。新中国一穷二白，又遭遇了文化大革命的巨大消耗。因此，美国连个像样的对手都没有碰到，就当上了太平洋地区的仲裁者。如今，这样的日子可能很难再现了。

时至今日，中国已从沉睡中醒来。美国如今遭遇了一个劲敌，两者之间的竞争即便还没有在全球范围内展开，但在亚洲已经确确实实地开始了。正如新加坡总理李显龙(Lee Hsien Loong)所说，亚洲对于美国来说只是地球上的一个地区。而中国就在亚洲，并且一直都在。

本周，奥巴马启动了《跨太平洋战略经济伙伴关系协定》(TPP)，至此，美国外交战略中的两项要素结合在了一起。这个所谓的“21世纪贸易协定”旨在纳入一些非关税问题，比如知识产权保护和政府采购。

贸易官员们已经开始热议TPP作为“下一代”贸易协定的一些特性。但这个协定最引人注目的地方却是：亚洲最大的贸易国——中国没有参与其中。按照一些美国官员的说法，这可能是因为国企问题深重、盗版猖獗、汇率政策亦存在问题的中国，目前还没有做好加入这种高端贸易协定的准备。可越南也很难算是自由市场资本主义的完美典范，却是协定9个谈判成员国之一。

“TPP就像一个俱乐部，而自己没有接到邀请”——如果中国政府真这么想，那也是情有可原的。希拉里所说的这种“有章可依”的秩序，一个要素就是：依据的规则由美国制定。从长远来看，为了符合世界银行(World Bank)行长罗伯特•佐立克(Robert Zoellick)提出的使中国成为“一个负责任的利益相关者”的理念，美国的打算应该是：诱使中国遵守比世界贸易组织(WTO)现有章程的要求更高的准则。

第二个要素就是安全。奥巴马本周在夏威夷表示，美国的国防预算削减计划不会影响美国在亚洲的地位。周二，他在澳大利亚达尔文参观了新建的军事设施，这里将成为美军在澳大利亚的非永久海军基地。

把TPP和加强双边军事关系结合在一起，十分接近澳大利亚外长、前总理陆克文(Kevin Rudd)的构想。陆克文一直在寻找途径，把美国更加牢固地捆绑到亚洲仍在形成阶段的体制构架中来。对中国的崛起感到紧张的国家——比如越南、菲律宾，甚至新加坡——默默欢迎这些预示着美国重返太平洋的迹象。