当成长在纽约布鲁克林的男孩本吉•昂格尔（Benjy Unger）发现自己无法消除对同性的渴望时，他和家人来到了新泽西州的“乔纳”（JONAH）诊所——一个以宗教保守派为背景的同性恋“扭转治疗”机构。
为昂格尔进行“治疗”的，是一位号称“人生导师”的阿兰•唐宁（Alan Downing）。唐宁既没有正式的心理学教育背景，也没有心理医生的职业资格。在他看来，昂格尔的同性吸引由年幼时与母亲接触过密所致。于是，在一次“治疗”时，唐宁命令昂格尔用网球拍反复猛击一个枕头，并想象着那个枕头就是昂格尔的母亲。每击打一次枕头，昂格尔都被要求大声喊出：“妈妈！”直到他紧握球拍的手开始流血，击打才被叫停。昂格尔与母亲原本亲密的母子关系，也因这一次次“治疗”而几近崩溃。
