全美公立大学的明星——洛杉矶加州大学的历史最早可以追溯到19世纪，但是直到1918年才以“加州大学南方分部”的名义加入“加大”系统，1927年UCLA的名称才开始出现。那时UCLA的校长只被称为“provost”，并汇报给“加大”系统第一个（也是UCLA之前唯一一个）校区Berkeley的校长。1951年UCLA正式被升格为与Berkeley平级的加大校区之一。
如今，UCLA的主校区坐落在贝弗利山西部Westwood区。这片土地是由开发商Edwin Janss和Harold Janss以当时三分之一市价转让，并在1927年破土动工。校园中心Royce Hall, College Library (Powell Library), Physics-Biology Building和Chemistry Building依坡而建，围成一个方庭。站在方庭边，沿山坡修建的Janss台阶上，可以远眺体育场和Sunset Village。
