2010年，我尚在英国南安普敦大学（University of Southampton）攻读博士学位时，第一次接触到了开放数据（Open data）的概念和实际应用。当时由南安普敦大学EnAKTing项目组所开发的犯罪地图，能够让人们了解自己生活区域周边发生的偷盗、谋杀等罪案情况，而正是透过这一应用，我惊讶地发现离学校不远处的居民区居然在兩天前刚发生一起谋杀案。而这一应用的成功背后，则是英国政府自2009年起便推动的政府数据开放计划，其使得与民众息息相关的政治、经济、社会、民生类数据得以免费自由地被任何人去利用，从而让终端的用户能够透过数据这一透镜去了解自己身处的城市，监督政府，参与城市建设。
而在英国开放数据茁壮发展之时，开放数据对于中国的大众而言，则是一个完全陌生的概念。可以说，在2013年以前，简体中文世界里，关于“开放数据”的资讯是一片荒漠。唯有在繁体中文的世界，才能从台湾和香港获取到开放数据的资料，了解到港台地区第一线的实践和思考。
