从2020年开始至今，中国教育部考虑到学生出国留学受新冠疫情影响困难重重，故连续三年允许中外合作大学对拿到境外大学offer的学生进行自主招生。这些学生主要来自于国内各个国际学校/国际部。这些学生的招录不占现有高考招生名额，毕业后只能拿合作大学的学位证书，这很类似于借读模式，因此也被称为“境内留学”。原先中国大学招录中国大陆籍学生均是通过高考路径，自主招生则能够招录没有参加高考的国际学校/国际部毕业生。
中国教育部十分重视和强调教育公平，对自主招生的政策出台与执行也是慎之又慎，尽管其整体框架并没有突破要获得中国大学的学位证书必须参加高考这个政策，但确实给了国际学校/国际部毕业生一个就读国内大学的机会。而在2020-2022三年间，有西交利物浦大学、北京师范大学-香港浸会大学联合国际学院、宁波诺丁汉大学、温州肯恩大学、香港中文大学（深圳）、广东以色列理工学院等六所大学进行了本科段自主招生，每年招生总人数在2000人左右。申请报名十分火爆，各个大学的录取率在15%左右。
