上海作为一个全方位开放的国际金融城市，其历史肇始于1842年中英签订《南京条约》。长期以来，这段历史备受学界乃至民间的关注。如果从现代经济学和全球史的崭新视角来审视，会发现这一古老故事背后孕育着远超金融业的大历史，对当今与将来的中国与世界都有所启示。
上海外资金融业从十九世纪中叶就已起步，但在二十世纪初的短短三十年间，却发生一个根本性的转变：也就是中国新型现代银行的兴起，中国传统银钱业通过规制货币市场与介入政府公债及公债市场，在货币与财政领域，带来了一场国家层面深刻变革。这个以民营为主的上海金融业，在某种意义上主导了民国的宏观经济体系。
