创新的作用和意义已经得到广泛的肯定和认可。自第一次工业革命以来，尤其最近一百年间，遍布全球的创新活动给人类带来的影响超过了之前的成千上万年。创新带来的变化，从小处讲，体现在衣食住行等方面，不胜枚举，而往大处说，创新还影响着人类文明的进程。
从表面上看，无论是发明，还是创造，抑或技术进步，也就是由发明创造延伸出的应用，似乎只是科学家和工程师的事情，与经济学关系不大。其实不然。事实是，在人文社会科学中，恐怕没有那个学科比经济学更早关注创新问题，也很少有学科像经济学一样对创新现象保持如此高的研究热情。
