大约10年前，我们和一批年轻学者都不约而同地开始关注于中国社会的人口流动和城市贫困问题，并在上海和北京等地一起进入田野研究。2011年在夏威夷召开的亚洲研究年会中，我们还专门设置了一个专题论文组。
但是，我们自己一直很难满足于学术范式内规定的讨论路径，因为即便严肃的学术研究也很难反映出这个群体真实的故事和复杂的人性。定量的数据已经把他们抽象成了数据点和符号，然而他们每一个人所经历的都是如此的真实而不同。社会理论家布迪厄曾在《世界的苦难》一书中做了类似的批判：他认为单纯用“成本”和“收益”进行衡量的经济思维，在分析如移民、社会分层和贫困等问题时，已经取了一种简约化、刻板化呈现的倾向，而此类思维甚至是这些问题的根源之一。移民不仅仅应被归于财政调节手段的结果，或有利于人力资本的投入的政策倾斜，而是涉及一些真实的生命故事。
