50年前美国国内曾经历了一场激烈的公众辩论，当时引起美国民众广泛关注的问题是：如果苏联对美国的核武器基地发动核打击的话，会给普通老百姓造成多大伤亡。这场公众讨论的焦点是美国政府于上世纪60年代在人口稀少的中西部地区建造的数百个洲际弹道导弹发射井。万一美苏爆发核战争，这些导弹发射井将成为首要的被打击目标。经由美国的独立学者、国会的研究机构以及最终由美国国防部进行的研究发现，这些位于人口稀少区的导弹发射井受袭后产生的放射性尘埃将随风扩散至数百英里外，从而带来数百万的平民死亡。这些研究成果深刻地影响了公众对美国核政策的广泛关注和审视监督。
如今，据信中国正在其西北偏远地区建造总计数百个发射井的三个大型洲际弹道导弹发射井基地。虽然中国这种增强核力量的措施在理论上可以降低美国对中国发动核打击的可能性，但中国决策者显然对这种核打击依然有所担心。既然中国不认为中美之间爆发核战争的可能性小到可以完全忽略，那么处于西北地区的这些导弹基地很可能在核战争初期成为首当其冲被打击的目标。近日，一项新的研究首次揭示了中国核导弹发射井的部署与美国现有核战略之间的相互作用可能导致的平民伤亡规模。
